氦在通常情况下为无色、无味的气体;熔点-272.2℃(25个大气压)，沸点-268.785℃;密度0.1785克/升，临界温度-267.8℃，临界压力2.26大气压。氦是唯一不能在标准大气压下固化的物质。液氦是一种很易流动的无色液体，在一个大气压下密度为0.125 g/mL，1公斤液氦等于8.006升液氦。

液氦主要应用于超导线圈降温，要说缺乏氦气最严重的后果，也无非是严重阻碍低温技术的应用，其中受到最大影响的就是低温超导技术了。现在已知所有的超导材料都要在-130℃以下的低温中才能表现出超导特性，其中应用最广泛的那几种(比如Nb3Sn)更是需要比液氢的沸点还低的转变温度，这时候只有液氦能比较简便地实现这样的极低温。虽然我们完全可以用别的办法实现同样的低温，但都不如液氦实惠。显然，假如我们没有氦，低温超导技术的普及就会受到严重的阻碍;低温超导技术如果不能普及，医院就会用不起核磁共振成像仪(它需要超导材料制造强磁场)。

液氦的来源主要是天然气，我国属于贫氦国家，液氦一直依赖进口。